Дневник -- (от слова день) -- личные записки, которые ведутся для памяти, с кратким описанием событий, происшедших в определенный день, с изложением своих впечатлений или планов на будущее. Нередко используются их автрами в качестве материалов для составления будущих подробных воспоминаний. Известны дневники писателей (Лев Николаевич Толстой), политиков (Сегей Юльевич Витте) или военных (не личшне вспомнить подробнейший дневник участника Гражданской войны Георгия Орлова с подробным описанием боев Дроздовской дивизии, в которых он принимал непосредственное участие). Дневники, вид необработанных письменных воспоминаний, являются ценным материалом для написания в том числе исторических романов и исторических работ, нередко уточняя или опровергая официально утвердившуюся версию исторических событий.

Дневниковые записи обычно приурочены к событиям прошедшего дня, в редких случаях ведутся посфактум, через несколько дней позже. Случайный характер дневниковых заметок, их бесплановость, отрывочность и, зачастую, предельная краткость являются одним из отличий дневников, в том числе литературных, от полноценного художественного произведения.

Поводом для ведения или возоновления дневника может стать какое-либо значимое для автора событие, имеющее отношение к его личной или общественной жизни, в том числе политическое.

Ценность дневников заключается в достоверности тех сообщений, которые оставляют современники по тому или иному поводу, в случае если эти записки носят непредвзятый характер и не являются фальшивкой.

Помимо личных записей частных лиц, существуют печатные или рукописные издания как государственных, так и общественных организаций, носящие то же самое название, но в переводе на иностранный язык. Это журналы, от французского "дневник". В отличие от дневников, журналы претендуют на роль публицистических изданий, то есть изначально предназначены для прочтения их третьими лицами. Цель ведения одного из видов журналов -- судового -- дать полный перечень событий на каждый день, в целях удобства расследования возможных ЧП. При этом слово "журнал" может распространяться и на дневник в традиционном смысле (напр., "Журнал Печорина"), что неудивительно, учитывая общее происхождение этих слов.

Чаще под журналом понимается периодическое издание (в том числе сетевое), материалы которого рассортированы по датам публикации (день, месяц, год). Это могут быть как художественные произведения, так и публицистические статьи.